急性の虫歯と慢性の虫歯の違い
2020年8月27日
虫歯の痛みが出るのはかなり進行してから
一般的な病気と同様、虫歯には急性と慢性の2種類があります。専門的には「急性齲蝕（うしょく）」と「慢性齲蝕」と呼ばれるもので、好発年齢や進行速度、進行形態などに違いがあります。
急性齲蝕は、若年者がかかりやすい虫歯で、進行速度が極めて速いという特徴があります。子どもや若い人の虫歯の進行が早い理由のひとつといえます。「穿通性（せんつうせい）」という進行形態をとり、下へ下へと穴が広がっていくため、歯髄炎の症状が現れるまでの期間も比較的短くなります。それだけに、早期発見・早期治療が重要となります。
慢性齲蝕は、中高年の方がかかりやすい虫歯で、進行速度は比較的は遅くなります。「穿下性（せんかせい）」という進行形態をとり、浅いながらも横に広がっていくのが大きな特徴です。
その過程で、「第三象牙質」と呼ばれる虫歯に抵抗する歯質が作られていくことから、虫歯が歯髄腔（しずいくう）に侵攻するまでに、かなりの期間を要します。さらに、象牙細管と呼ばれる微細な穴が塞がれるため、外からの刺激を受けにくく、「しみる」「痛い」といった症状も現れにくくなります。
両者には、色に関しても大きな違いが見られます。急性齲蝕では、軟化象牙質という軟らかい象牙質が多く生じることから、黄色味がかった比較的薄い着色が生じます。他方、慢性齲蝕では軟化象牙質の産生はほとんど起こらず、患部が黒ずむのが特徴です。急性齲蝕の方が色で気が付きにくく、その分自覚するのが遅れるといえます。
このように、虫歯というのは年齢によって性質が異なるすので、その違いについて知っておくことが大切です。とくに小さなお子さまや若い方の虫歯は、気付きにくく、進行速度も速いため、歯科医院で定期的なチェックが重要となります。レントゲン撮影をしてみたら、予想以上に虫歯が深くまで広がっていた、というケースも多々あります。
歯は痛みが出た時には、相当進んでいます。「歯医者は痛くなってから」というのは、間違いです。初期の虫歯の治療は痛みもなく、削る少なく、必要のないこともあります。「歯医者は痛くないうちに行く」げきなのです。
